Существует несколько разновидностей леща: непосредственно лещ, белоглазка, синец и густера. Всех их отличает сплюснутое с боков тело и небольшая голова.
Лещ - рыба стайная, вырастает в длину до 60 см и может весить до 6 кг. Питается лещ растительным и животным кормом, то есть всеяден.
Хорошо себя чувствует в просторных проточных водоемах, где есть ямы глубиной до 8 м. Этот выбор связан со стилем жизни леща. Лещ зимой бодрствует и активно питается, для этого ему необходима относительно теплая (не ниже 5 °С) вода, а для этого нужны ямы - там, на глубине, вода сохраняет относительное тепло зимой и относительную прохладу летом. А проточная вода поставляет требуемый для дыхания кислород.
В поисках пищи лещи ежедневно собираются утром и вечером в большие стаи, а затем медленно плывут по подводным «тропам», которые достигают нескольких сот метров.
Лещ является родственником карповых рыб и, как и другие карповые рыбы, обладает способностью выдвигать свои челюсти в виде хоботка. Эта особенность позволяет лучше ловить добычу.